Il deserto è un ecosistema molto più diversificato di quanto la maggior parte delle persone creda. Sebbene i cartoni animati facciano pensare alle erbe infestanti, ai cactus e ai corridori della strada, i deserti sono pieni di cose viventi e non viventi che rendono bellissimo questo bioma.
Il modo in cui molte piante e animali sopravvivono alle dure condizioni del deserto è a dir poco sorprendente. Tuttavia esiste una lunga lista di cose non viventi nel deserto che rendono questo ecosistema unico e assolutamente mozzafiato.
Fattori non viventi: fatti sui fattori abiotici
Le cose non viventi sono abiotiche, nel senso che esistono fisicamente ma non sono biologicamente viventi. Le cose che vivono sono biotiche. I fattori abiotici in qualsiasi ecosistema svolgono un ruolo vitale nel funzionamento dell’intero ecosistema. Il vento è un essere vivente? La sabbia è un essere vivente? La risposta a entrambe le domande è no, ma questi esseri non viventi nel deserto hanno un enorme impatto sul modo in cui gli esseri viventi crescono e prosperano in questo particolare ambiente.
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I fattori abiotici comprendono gran parte di ciò che rende unico ciascun ecosistema. La sabbia che conferisce al deserto un aspetto distinto è un fattore abiotico. Anche il caldo estremo che rende il deserto perfetto per gli animali a sangue freddo come i serpenti a sonagli è una cosa non vivente.
Un fattore abiotico che separa il deserto dalla maggior parte degli altri ecosistemi è la relativa mancanza di precipitazioni. Molti animali del deserto hanno sviluppato funzioni corporee che li aiutano a sfruttare al meglio una piccola quantità di acqua. Se quegli stessi fattori biotici fossero presenti in un ecosistema più umido come una foresta pluviale, gli esseri viventi che si sono adattati al deserto potrebbero non essere in grado di gestire la quantità di acqua.
Ad esempio, i cincillà originari di una regione vicina al deserto di Atacama hanno sviluppato spessi strati di pelliccia che mantengono puliti utilizzando la polvere dell'ambiente secco. Il loro pelo è così spesso che, se gli animali si bagnano, la loro folta pelliccia assorbe acqua e può causare infezioni fungine.
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Cos'è un ecosistema desertico?
Un ecosistema desertico è costituito da fattori biotici (viventi) e abiotici (non viventi) che si sostengono a vicenda. I deserti sono alcuni dei climi più secchi della Terra. Oltre ai deserti aridi a cui è abituata la maggior parte delle persone, ci sono anche deserti costieri e semi-aridi freddi.
La maggior parte dei deserti ha meno di 2 piedi di profondità piovosità in un anno intero. I deserti più aridi hanno solo circa 10 pollici di pioggia annua. Questo è quasi un piede in meno rispetto alla media annuale piovosità nella maggior parte degli Stati Uniti. Nei deserti costieri proviene più umidità nebbia che pioggia.
Elenco degli esseri non viventi nel deserto
La sabbia è il fattore abiotico più comune in un deserto. I deserti possono avere tanta sabbia quanto l’acqua degli oceani. Sebbene questo tipo di terreno unico non offra la dimora migliore per la maggior parte delle piante, ha un enorme impatto sul modo in cui vivono gli animali nel deserto. La sabbia sopporta le temperature estreme del deserto. Molti animali che camminano nei deserti hanno una pelle spessa sulla pianta dei piedi in modo da non bruciarsi attraversando la sabbia calda. L'irace delle rocce è un esempio di animale del deserto con zampe spesse.
Quando il vento sferza il deserto, la sabbia può danneggiare gli occhi di un animale. Per proteggersi da questo, molti animali del deserto come i cammelli si sono evoluti per avere ciglia insolitamente lunghe. La sabbia fornisce anche la superficie perfetta su cui alcuni animali del deserto possono muoversi. Diversi serpenti sono in grado di strisciare facilmente attraverso il sedimento sciolto. Anche le lucertole, i corridori stradali e le lepri sono in grado di muoversi rapidamente attraverso la sabbia.
La luce solare non è un essere vivente ma ha anche un impatto molto grande sul modo in cui vivono le piante e gli animali nel deserto. Nella maggior parte degli altri ecosistemi la luce solare produce calore durante il giorno. L’umidità della vegetazione e altri fattori abiotici aiutano a mantenere parte di quel calore nell’atmosfera quando il sole non splende di notte. Poiché nel deserto c’è poca vegetazione e ancor meno acqua, questo tipo di bioma diventa molto freddo quando il sole tramonta di notte. Per sopravvivere nel deserto gli esseri viventi devono essere attrezzati per gestire sia il caldo del giorno che le temperature fredde della notte. Molti animali nel deserto sopravvivono al caldo perché sono fossori, nel senso che si rintanano nel terreno. Quando fa troppo caldo scavano buche per trovare conforto nelle temperature più fresche del sottosuolo.
Il vento è un fattore abiotico comune nella maggior parte dei tipi di deserti. Il clima è troppo caldo e secco per sostenere una grande quantità di vegetazione come possono fare altri ecosistemi. La poca vegetazione che si trova nel deserto è solitamente molto bassa con radici vicine al suolo per assorbire quanta più acqua sotterranea possibile. Pertanto, ogni volta che il vento soffia nel deserto, ci sono pochissimi elementi naturali che rallentano la velocità del vento. Il vento ad alta velocità crea le feroci tempeste di polvere per cui sono famosi i deserti.
Le rocce nel deserto sono direttamente influenzate da altri due fattori abiotici: vento e sabbia. Il vento spazza la sabbia sulle rocce ad alta velocità causando l'erosione. La maggior parte delle rocce del deserto sono molto lisce o contengono dirupi taglienti creati dall'erosione del vento. Questi tipi unici di rocce formano le case di molti animali del deserto come l'irace delle rocce che si nasconde dagli elementi negli angoli ombrosi e nelle fessure delle rocce del deserto.
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Per gli animali e le piante l'acqua è forse l'elemento non vivente più importante nel deserto. Sebbene i deserti non ricevano molta acqua dalla pioggia, nella maggior parte dei deserti ci sono riserve d’acqua sotterranee e alcune piante hanno radici specializzate per poter accedere a quell’acqua. Gran parte dell'acqua nei deserti arriva anche sotto forma di rugiada e nebbia. Gli animali e le piante che vivono nei deserti hanno corpi specializzati che permettono loro di vivere con meno acqua. Ad esempio, i cammelli hanno gobbe che immagazzinano grasso e acqua consentendo ai mammiferi di trascorrere lunghi periodi di tempo senza bere.
Questi sono solo alcuni dei fattori abiotici più importanti in un deserto ed esiste un lungo elenco di fattori abiotici che modellano lo splendido ecosistema desertico. Questi esseri non viventi hanno una grande influenza sugli adattamenti che le piante e gli animali nell'ecosistema hanno sviluppato per sopravvivere.
