I leoni si proteggono con i loro denti affilati e gli artigli affilati, di dimensioni intimidatorie. Vivono anche in gruppi sociali chiamati pride che danno loro la protezione dei numeri. Quando vengono minacciati mentre si nutrono da un folto gruppo di predatori come le iene maculate, a volte si proteggono cedendo e permettendo alle iene di rubare la preda.
A causa delle loro dimensioni e forza, i leoni adulti non hanno predatori naturali. I leoni di solito dominano i predatori più piccoli come i leopardi, i ghepardi, le iene e i cani selvatici. I leoni spesso rubano le prede di questi predatori e talvolta predano anche i loro piccoli. I leoni hanno maggiori probabilità di morire violentemente quando combattono con altri leoni o quando vengono cacciati dagli umani. Sebbene sia noto che i leoni che si avventurano in acqua vengono attaccati e sopraffatti dai coccodrilli, a volte i leoni uccidono i coccodrilli sulla terra.
I branchi di leoni sono costituiti da diverse femmine, dai loro cuccioli e da alcuni maschi. Sebbene le leonesse femmine svolgano la maggior parte della caccia grazie alla loro rapidità e agilità, i leoni maschi sono più in grado di difendere il branco grazie alle loro dimensioni e alla loro corporatura potente. I leoni maschi trascorrono gran parte del loro tempo in guardia osservando e marcando il territorio del branco. Quando il branco è minacciato, alcuni leoni avanzano per incontrare l'intruso mentre altri rimangono indietro e proteggono i cuccioli.
