Le quattro stagioni sono l'inverno seguito dalla primavera, seguita dall'estate e poi dall'autunno. Dopo l’autunno arriva un altro inverno e il ciclo si ripete, anche se può iniziare con qualsiasi stagione, non solo con l’inverno.
Nell'emisfero settentrionale la prima stagione dell'anno è l'inverno. Nell'emisfero australe il nuovo anno inizia con la stagione estiva. Le stagioni sono causate dall'inclinazione della Terra attorno al suo asse mentre orbita attorno al sole. Le stesse proprietà che determinano le stagioni spiegano anche perché le regioni polari sono per lo più buie in alcune parti dell’anno e per lo più luminose in altre parti. All’equatore vi sono meno variazioni stagionali che ai poli.
